l'Univers dans lequel nous vivons n'a pas toujours existé, il est né, il y a environ treize milliards d'années, suite à une explosion primordiale baptisée big bang. Depuis il est en continuelle expansion.
Mais qu'en ait-il du sort de l'univers ? l'expansion est-elle eternelle ?
L'avenir de l'univers dépend de deux valeurs clés: la quantité de matière contenu dans l'univers, qui est à l'origine de l'attraction gravitationnelle, et la constante de Hubble, qui établit le taux d'expansion actuel de l'Univers.
Ainsi trois cas de figure sont possibles :
Si la gravitation _qui tend à rapprocher tous les objets massifs_ l'emporte sur l'expansion _qui les sépare_ , l'expansion sera ralentit par la gravitation, jusqu'à être inversée, L'univers s'efondrera sur lui-même en un Big Cruch, symétrique du big bang.
A l'inverse, si l'attraction gravitationnelle est trop faible pour freiner l'expansion de l'univers, celle-ci se poursuivra à l'infini et ira en s'accentuant.
Enfin, il existe une masse critique de l'univers, une sorte de point d'équilible entre l'expansion et la gravité. Dans ce cas l'Univers est dit "plat" et son expansion ralentirait sans jamais s'arrêter.